1993年，在一架从香港飞往厦门的航班上，一位乘客的果汁意外洒落，空姐周兵立即上前道歉。在不知道对方身份的情况下，赖昌星递给了她一张名片，随即吸引了她的注意。周兵，生于杭州，做过空姐且有过一次婚姻。赖昌星看重的并非她的外表，而是她身上那种向上进取的精神，与他在晋江农村放牛时的眼神相似。
周兵在后来的远华案中多次被提及，往往被视为“色贿工具”。这一称呼虽不无道理，但却简化了赖昌星为将她打造成一件能穿透海关防线的工具所花费的心血与财力。此外，周兵作为被利用工具后的余生同样值得关注。
在周兵出现之前，赖昌星尝试过其他手段。他曾通过中间人接触厦门海关副关长杨前线，带现金和名贵礼物，但并未如愿获得放行。在多次尝试未果后，赖昌星认为仅仅送礼无法直接促使放行，必须用更为隐蔽的方式切入。 qy球友会体育
两人早在1980年代中期就相识，赖昌星为杨前线的升迁多次提供经济支持。当杨前线最终成为厦门海关的关长时，赖昌星的投资初见成效，但仍不足以保证畅通无阻的“主动放行”。
此时，周兵成为了赖昌星布局中的关键。她的训练不仅仅局限于基础礼仪，而是全方面提升，为她今后在杨前线面前的表现做好准备。在经过数月的培训后，赖昌星安排她与杨前线“偶遇”，两人的谈话在不知情的情况下被精心设计，令杨前线对周兵产生了兴趣。
随着两人关系的发展，赖昌星为他们提供了豪华的居所和丰厚的薪水，而周兵则在这一过程中逐渐被动地成为了权力与财富的中心。她的生活因此大幅改善，过上了理想的居住条件。 qy球友会体育
1996年，周兵怀孕的消息传来，赖昌星的反应异常激动。这个孩子成为了杨前线与赖昌星之间利益关系的纽带，赖昌星由此亲自安排周兵在美国待产，并全面承担费用。周兵随后回到厦门，家庭生活逐渐稳定，并得到更多的财政支持。
这一切都使得杨前线与赖昌星之间的利益关系愈加紧密，周兵的存在改变了游戏的规则，从而彻底撕裂了原本的利益平衡。